Za Grke je mit o Demetri bio jedan od najvažnijih. Ovu božicu obožavali su na mnogim mjestima i identificirali su je kao veliku majku čovječanstva. Divljenje prema njoj bilo je takvo da je nadmašilo druge božice kao što su Gaea ili Rhea koje su bile važnije od nje.
Demetra je bila božica zaštitnica usjeva žitarica i plodnosti polja. Bila je i čuvarica brak svetog zakona i ciklusa života i smrti. Bila je kći Krona, oca vremena, i Ree, univerzalne majke. Njezini djed i baka bili su Uran, a Geja je pripadala glavnoj skupini olimpskih bogova.
Božica je predstavljena kao lijepa žena plave kose. Najraširenija verzija mita o Demetri kaže da je ona s bratom imala kćer Zeuse . Druga verzija kaže da je ova kći bila rezultat njezine zajednice s Jasonom, njezinim nećakom i sinom Zeusa i Electre. U svakom slučaju, božica je rodila prekrasnu djevojčicu koja je fascinirala svakoga tko bi je pogledao.
Kad bi bikovi i lavovi znali slikati, slikali bi bogove kao bikove i lavove.
-Ksenofan iz Kolofona-
Mit o Demetri i Perzefoni
Mit o Demetri nam govori da je božica duboko voljela svoju kćer Perzefonu. Djevojčica je hodala kroz polja čineći sve usjeve koje je sretala na svom putu plodnima i čineći da život niče kamo god bi išla. Ade bog podzemlja zaljubio se u njenu ljepotu na prvi pogled. Zeus mu ju je tajno dao za ženu ne rekavši ništa njezinoj majci.
Jednog dana, kao i obično, Perzefona je šetala poljima prelazeći preko zemlje Sicilije i brala cvijeće sa svojim prijateljicama, kćerima Oceanusa. Odjednom se zemlja počela tresti i Had se pojavio iz dubine zemlje sa svojom kočijom. Perzefona je počela vikati za majkom, ali sve je bilo uzalud. Had ju je oteo i poveo sa sobom u svoje kraljevstvo.
Mit o Demetri nam govori da kada je božica shvatila da joj je kći nestala, odvela ju je bijes pretvorio Oceanusove kćeri u sirene. Ovom gestom želio ih je kazniti što nisu dovoljno zaštitili Perzefonu. Demetra je kasnije lutala devet dana tražeći svoju kćer bez jela i pića, plačući i očajavajući zbog onoga što se dogodilo.
Nova avantura
Nakon devet dana istraživanja Hekata, božica magijskih umijeća i vještičarenja, čula je Demetrine jauke i saznala za njezinu veliku bol . Mit nam govori da je Hekata dovela Demetru pred Apolona, boga sunca koji je vidio i znao što se dogodilo. Bog je rekao Demetri da je Perzefona u svijetu mrtvih.
Očajna jer nije znala kako doći do podzemlja, Demetra je odlučila da se više ne vraća na planinu Olimp i počela je besciljno lutati Zemljom. Prerušila se u staricu i otišla do Eleuzine gdje je sjela pokraj bunara. Kćeri kralja Celeja i kraljice Metanire otišle su do bunara da donesu vodu Demetri, ali je ona odlučila ne otkriti svoj identitet.
Rekla im je da je s Krete i da su je neki gusari oteli i potom pustili. Dodao je i da može obavljati sve kućanske poslove. Tako ju je dočekao kralj Celeus i postala njegovateljica njegova najmlađeg sina Demophoona. Demetri se svidjelo dijete i odlučila mu je podariti besmrtnost nizom obreda uključujući spaljivanje kože vatrom.
Majka djeteta otkrila ju je kako izvodi ovaj ritual i bila je prestravljena. U ovom trenutku božica je bila prisiljena otkriti svoj identitet. Nije uspio malog dječaka učiniti besmrtnim, ali ga je uspio poučiti tajnama poljoprivrede, a on je zauzvrat stečeno znanje prenio ljudima.
Mit o Demetri: sretan ponovni susret
Dok je Demetra tražila svoju kćer, ona je zaboravila svoje dužnosti zaštitnice polja i zemlja je počela postajati neproduktivna. Svi su usjevi istrulili i ljudi su počeli patiti od gladi. Zabrinut zbog situacije, Zeus je odlučio sklopiti sporazum s Hadom.
Dva su božanstva odredila da će Perzefona provesti šest mjeseci u podzemlju s Hadom, a ostalih šest mjeseci na Olimpu sa svojom majkom. Kad je bila u svijetu mrtvih, zemlja ne bi ništa proizvela; obrnuto, kada bi se našla na Olimpu polja bi bila plodna. Stoga je godišnja doba .
Demetra je zamolila da ima kult u njeno ime u Eleuzini gdje su je srdačno dočekali. Taj je kult morao biti tajan i nitko od onih koji su ga prakticirali u budućnosti nije smio otkriti njegove tajne. Svećenicu su mučili do smrti kako bi od nje izvukli takve tajne, ali nije podlegla mučenju.
Nakon što je saznala za tu činjenicu, božica je izazvala kugu u regiji. Iz tijela svećenice po imenu Melissa izveo je pčele, velike prijateljice plodnosti polja.
