Mit o Medeji predstavlja arhetip čarobnice, autonomne žene kojom dominiraju jake strasti i jaka sposobnost odlučivanja. Za vrijeme u kojem je ovaj lik nastao predstavljala je potpunu suprotnost tipičnom modelu žene. Možda je upravo zbog toga izazvala veliko zanimanje i imala golem utjecaj na tragične autore.
Prema mitu o Medeji, ova je čarobnica bila unuka Heliosa, boga Sunca i kći Aeeta, kralja Kolhide, gdje se čuvalo mitsko zlatno runo. Ovo je bio krilati ovan čija je vuna bila napravljena od zlatnih niti. Medejina majka bila je nimfa Idija, kći Okeana, čije ime znači vidjeti.
Mit kaže da je ta čarobnica naučila umijeće magije od svoje tete Circe. Potonja je posjedovala velike moći i poznavala čarobne napitke koji su joj omogućavali pretvaranje neprijatelja u životinje i liječenje bolesti zahvaljujući njezinom poznavanju bilja i medicine.
Dobro znam na kakav ću se veliki zločin usuditi, ali ono što upravlja mojim odlukama je glavna strast odgovorna za ljudska zla.
– Medeja od Euripida Salaminskog-
Mit o Medeji, zaljubljenoj ženi
Trenutak u kojem mit o Medeji oživljava je kada Jason i Argonauti stižu u Kolhidu kralj čarobničina oca u potrazi za zlatnim runom. Božice Hera i Atena zaštitile su ove putnike i stoga su zamolile božicu Afroditu da im pomogne u tom podvigu. Točnije, tražili su od nje da natjera Medeju, kćer Jasonova kralja, da se zaljubi i tako mu pomogne u njegovom cilju.
Afrodita je morala uvjeriti njegov sin Eros da postigne ovaj podvig. U početku je oklijevao, ali čim mu je majka obećala dar, pristao je odapeti svoje strijele ravno u čarobničino srce. Ova se očito ludo zaljubila u Jasona i nije se štedjela da mu pomogne u njegovom podvigu.
Kralj Kolhide obećao je Jazonu da će mu dati zlatno runo ako prođe neke testove. Prvi je bio oranje polja s volovima koji su bljuvali plamen iz čeljusti. Ubrzo nakon toga i uz pomoć božica koje su ga štitile, Jazon je sreo Medeju u Hekatinom svetištu u srcu šume. Tu ju je junak zamolio za pomoć i obećao joj je da će je oženiti te da će je povesti sa sobom u rodnu Grčku.
Medejina pomoć
Mit o Medeji kaže da je čarobnica dala Jasonu napitak koji bi ga učinio neranjivim na plamen volova. Također mu je pomogao poraziti vojnike rođene ni iz čega i uspavati zmaja koji je čuvao zlatno runo. Kao junak je uspio prevladati sve testove koja mu je bila nametnuta.
U tom trenutku par je pobjegao na slavni brod Argo na kojem kako bi spriječio Medejina oca da je slijedi, ubio je ženina mlađeg brata Apsyrtusa sa sobom na brodu. Oderao ga je i dijelove njegova tijela bacio u more kako bi otac gubio vrijeme tražeći tijelo svoga sina i stoga odustao od potjere.
Pritom su njih dvoje stigli u domovinu Jasona Iolca gdje su dočekani uz veliko slavlje. Mit o Medeji pripovijeda da se par vjenčao i da je čarobnica odlučila pomladiti Jasonova oca u znak zahvalnosti što je održao svoja obećanja. Kćeri Pelije, brata Jasonova oca, kojega je ovaj zbacio s prijestolja, zamolile su čarobnicu da i njihov otac pomladi.
Tragičan zaključak
Medeja je prevarila mlade žene i umjesto da im omogući pomlađivanje Pelije, pogodovala je njegovoj smrti. Zbog toga je par prognan u Korint gdje ih je srdačno dočekao kralj Kreont. Medeja i Jason živjeli su ondje sretno mnogo godina i dobili dvoje djece. Međutim, Jason se zaljubio u kćer kralja Glaucea i počeo smišljati kako da se riješi svoje žene.
Pretvarajući se da prihvaća odnos između Giasone i Glauce čarobnica je princezi dala haljinu. Prema mitu o Medeji, kada ju je djevojka obukla, haljina se zapalila. Vatra se proširila, prvo je zahvatila kralja, a potom i cijelu palaču. Kasnije je čarobnica ubila svoju djecu i pobjegla u Atenu gdje ju je dočekao kralj Egej s kojim se udala i dobila sina po imenu Medo.
Godinama kasnije skovao je zavjeru kako Tezej, Egejev sin, ne bi mogao postati kralj, pa bi krunu dao njegovom sinu Medu. Međutim, kralj je shvatio njezin plan i ona je morala pobjeći na čarobnom oblaku . Tako se vratila u Kolhidu gdje joj je oprošteno. Mit o Medeji kaže da je čarobnica bila besmrtna i da još uvijek živi na Elizejskim poljima.
