Strah je primarna, pozitivna emocija koja je dio našeg alata za preživljavanje . Iako je neugodno doživjeti, njegova pojava je simptom mentalnog zdravlja sve dok reagira na stvarnu opasnost. Međutim, kada proizlazi iz imaginarne prijetnje, odgovara neurotičnom simptomu i uglavnom poprima oblik tjeskobe.
Kao i druge emocije, strah može doseći različite razine intenziteta. Kreće se od jednostavnog nepovjerenja do panike. U slučaju straha niže razine, situacija se može relativno lako zaobići, ali kada se ova emocija pojavi u visokom intenzitetu, može čak poništiti autonomiju ljudskog bića. Zapravo, postoje slučajevi potpune paralize zbog straha. To su slučajevi u kojima emocija doslovno ostavlja pojedinca paraliziranim.
Neurotični strahovi ponekad su vrlo složeni i zamršeni te traju čak i kad je nestao poticaj koji ih je probudio. Neki načini postojanja i projekti život štoviše, potpuno su izgrađeni oko straha. Uvijek djelujemo ili prestajemo djelovati na temelju straha od nečega ili nekoga.
Postoje i strahovi koji su društveno usađeni kako bi se ljudima oduzela sloboda i tako ih učinilo manipulativnijima.
Strah od nepoznatog
Jedan od temeljnih strahova prisutnih u svakom ljudskom biću je strah od nepoznatog. Ako nam je neki predmet ili situacija previše čudan, bojimo ga se iako nam ne predstavlja prijetnju . Kad bismo baš u ovom trenutku naišli na osobu s četiri ruke i što više, sigurno bismo odjednom skočili unatrag. Nadalje, ako nemamo pojma o biologiji, strah može biti puno veći. U konačnici više od znanje ono što potiče strah je nesposobnost razumijevanja.
Ono što je poznato u nama stvara mir, dok nas ono što je egzotično plaši u različitim stupnjevima . Ono što razumijemo približava nas osjećaju poznatosti, dok nas stvari koje se našim očima čine čudne, nepoznate, ali prije svega neshvatljive, plaše.
Ako se suočimo s novom situacijom, ali u njoj postoje elementi koje možemo prepoznati, osjećamo se smirenije . Na primjer, kada posjetimo grad koji ne poznajemo, ali u kojem postoje kuće, zgrade i ulice poput ovog u kojem živimo. Ako pak uđemo u potpuno drugačiji i nepoznat krajolik, situacija može biti drugačija. Na primjer, nalazimo se na Antarktici i pojavljuje se životinja koju nikada nismo vidjeli. Jedna od prirodnih reakcija je strah.
Neznanje i strah
Baš kao što nas znanje i razumijevanje umiruju, ignoriranje nas dovodi u stanje pripravnosti . Ne moramo ići na Antarktiku da bismo doživjeli ovaj osjećaj. U današnjem svijetu živimo okruženi opasnosti anonimna i prilično ozbiljna poput tzv. javne nesigurnosti. U nekim područjima i zemljama izađete na ulicu i ne znate što se može dogoditi. Ako nam kažu da je cesta opasna čak i ako se čini mirnom, bojat ćemo se njome putovati.
Isto se događa s fenomenom poznatim kao terorizam. Izaziva teror upravo zato što ignoriramo kada, gdje i kako će se pojaviti. Budući da se ne može smjestiti u određeni prostor, nalazi se posvuda. Pretvara se u sveprisutnu prijetnju koja rađa stalni strah. I u ovom i u prethodnom slučaju radi se o neznanju. Neuspjeh u predviđanju ili lociranju prijetnje koju opažamo ili za koju imamo dokaze pokreće naše mehanizme upozorenja .
Odgovor na ove pojave je nepredvidiv jer nemamo informacije ili znanje koje nam omogućuje organiziranje koherentnog odgovora. Sve ove globalne prijetnje čine nas sve zabrinutijima i doprinose tome da blagonaklono gledamo na autoritarne vođe koji utjelovljuju provjeriti da nam nedostaje. Na ovaj ili onaj način oni nas spašavaju od neizvjesnosti koje proizlaze iz opasnosti.
Kao što su se primitivni ljudi bojali zraka jer nisu znali što su i kako se od njih obraniti, tako smo i mi, moderni ljudi, preplavljeni tim naletima opasnosti. To činimo upravo zato što nas mogu jako povrijediti prije nego što stignemo smiriti strah i izaći iz njegove sfere utjecaja.
Baš kao što smo u prošlim vremenima izmišljali božanstva da bismo dobili zaštitu, danas nekim političarima koji obećavaju da će odvratiti opasnost pripisujemo izvanredne kvalitete. Na ovaj način dok nas znanje oslobađa i čini sposobnijima, neznanje nas osuđuje na ropstvo strahu .
