Marvin Harris bio je inovator u svom području kulturne antropologije . Američki istraživač i sveučilišni profesor, bio je glavni predstavnik struje zvane kulturni materijalizam. To je oblik neomarksizma koji materijalne uvjete tumači kao odlučujući čimbenik u sadašnjem i budućem načinu postojanja naroda.
Prema Harrisu materijalni uvjeti društva određuju njegovu misao sociokulturni i običaji. Materijalni uvjeti uključuju metode i sredstva proizvodnje, oblike raspodjele, razmjene itd.
Moramo se osloboditi ideje da smo prirodno agresivna vrsta koja ne zna kako izbjeći rat. Nadalje, nema znanstvene osnove za ideju da postoje superiorne i inferiorne rase ili da su hijerarhijske podjele rezultat prirodne selekcije, a ne dugog procesa kulturne evolucije.
-Marvin Harris-
Perspektiva i teze Marvina Harrisa su kontroverzne, ali im ne nedostaje čvrstine . Njegov pristup na antropologiju politički je kao i većina rasprava koje generira. Međutim, važnost njegovih doprinosa na antropološkom polju je nedvojbena.
Život
Rođen 18. kolovoza 1927. u New Yorku, preminuo je u 74. godini 25. listopada 2001. u Gainesvilleu na Floridi. Nakon što je završio umjetničku školu, diplomirao je antropologiju na Sveučilištu Columbia - gdje je potom predavao 27 godina - s temom o brazilskim zajednicama.
Učenik vodećih ličnosti kao što su Julian Steward i Alfred Kroeber na njega su utjecale i Skinnerove teorije.
Između 1950. i 1951. Harris je proveo nekoliko istraživanja u Brazilu. Sljedeće dvije godine radio je kao istraživač na Nacionalnom institutu za pedagoške studije u Rio de Janeiru. Zatim se preselio u Mozambik radi terenskog studija unutar zajednice stigao . To iskustvo drastično je promijenilo njegovu viziju antropologije, tjerajući ga da se okrene kulturnom materijalizmu.
Godine 1960. proveo je daljnja terenska istraživanja u regiji Chimborazo (Ekvador), a između 1962. i 1965. u Bahiji (Brazil). Njegova posljednja velika avantura dogodila se u Indiji 1976 sa studijom o korištenju izvora proteina pod pokroviteljstvom Nacionalne zaklade za sigurnost pacijenata.
Harris je bio začetnik i glavni predstavnik struje of materijalizam kulturni u antropologiji. Od knjiga prevedenih na talijanski prisjećamo se Ljudoždera i kraljeva Dobro je jesti i Naša vrsta. Bio je izvrstan popularizator antropoloških teorija te je zahvaljujući njima stekao svjetsku slavu.
Prema njegovom pristupu antropološka istraživanja moraju se uglavnom usredotočiti na proučavanje materijalnih životnih uvjeta društava . tabui u hrani .
Na primjer, prema Harrisu, u Indiji su krave postale svete iz strogo proizvodnih razloga. U davna vremena krave su se koristile za vuču pluga i stoga su bile važne za društvo s gospodarstvom temeljenim na poljoprivredi. Zbog toga je zabranjena konzumacija kravljeg mesa, a životinje su postale svete. The uvjerenja i religija stoga proizlaze iz materijalnih činjenica.
Marvin Harris branio je ideju da uvjerenja proizlaze iz materijalnih troškova i koristi . Kulturna stvarnost svakog društva mogla bi se stoga objasniti proučavanjem njegovih materijalnih i razvojnih uvjeta.
Harrisove teorije i dalje su izvor rasprava, a njegove knjige ostaju prekretnica u antropološkom polju.
