Poremećaji hranjenja (DCA) definiraju se kao promjene povezane s hranom i njezinim gutanjem koje traju neko vrijeme tako da dovode do pogoršanja fizičkog zdravlja osobe. Ovi poremećaji također imaju negativne učinke na psihološku sferu te na društvene i obiteljske odnose.Ove su patologije od velikog socio-zdravstvenog interesa zbog visoke učestalosti u populaciji. Procjenjuje se da u zapadnim društvima 4% adolescentica i mladih žena pati od poremećaja prehrane. Međutim, nažalost postoji vrlo malo studija o rođacima oboljelih osoba.
S obzirom na ogroman postotak adolescenata u riziku, čini se da je problem hitan i neizbježan izazov s kojim se treba suočiti. Također treba uzeti u obzir da takvo stanje uključuje i članove obitelji. Potonji igraju temeljnu ulogu tijekom različitih faza poremećaja.

Čimbenici koji uzrokuju i održavaju poremećaje prehrane
Postoje brojne studije koje pokušavaju pronaći ne samo čimbenike koji pokreću DCA nego i one koji ga održavaju. Multifaktorijalni modeli poput onog koji su razvili Vohs Bardone Joiner Abramson i Heatherton (1999.) pokazali su ključnu ulogu perfekcionizma u razvoju simptoma anoreksija nervoza .
Novije studije, poput one koju je provelo Nacionalno autonomno sveučilište Meksika 2010., definirale su perfekcionizam kao ekstremnu zabrinutost zbog pogrešaka i primjetnu neodlučnost za djelovanje.
Sljedeće se također ističe kao čimbenici rizika za razvoj poremećaja prehrane: nezadovoljstvo sa vlastito tijelo negativno mišljenje o sebi, stroge dijete, debljanje, sukobi s članovima obitelji i stalne kritike na račun težine i estetike.
Što se tiče čimbenika koji održavaju patologiju, identificirano je sljedeće: ograničenje prehrane, purgativno ponašanje, smanjeni društveni život često ograničen samo na članove obitelji.
Koje su emocije izražene kod članova obitelji osoba s poremećajima hranjenja?
Po izražena emocija (EE) označava način na koji član obitelji izražava svoje emocije unutar obiteljskog okruženja. Vjeruje se da je to čimbenik u održavanju poremećaja prehrane. EE je koncept koji je razvijen 1950-ih na Institutu za socijalnu psihijatriju u Londonu. U početnoj studiji primijećeno je da se većina recidiva kod pacijenata koji boluju od shizofrenije dogodila kada su se, nakon što su bili hospitalizirani određeno vrijeme, vratili kući svojim roditeljima ili partnerima.
Polazeći od ovih opažanja, provedene su studije kako bi se pokušalo shvatiti može li povratak obitelji utjecati na recidive pacijenata. Brown Birley i Wing pronašli su tri aspekta povezana s razvojem i održavanjem patologije:
- Neprijateljstvo.
- Kritički komentari.
Drugi autori poput Muele i Godoya također su uključili prijateljstvo i pozitivne komentare. Kod članova obitelji osoba s DCA, koncept izraženih emocija predstavlja aspekte slične onima identificiranim u prethodnim istraživanjima shizofrenija .
Komponente izražene emocije
Čini se da sve ove komponente imaju ključnu ulogu u tijeku patologije osobe ili člana obitelji s DCA. Kada su prisutni brojni kritički komentari te pretjerano neprijateljstvo i emotivnost, suočeni smo s prisilnim, kontrolirajućim i nefleksibilnim obiteljskim kontekstom.
Longitudinalne studije na tu temu pokazale su da postoje razlike između DCA koje su kraće trajale i onih koje su postale kronične. Uočeno je da je samo 6% članova obitelji onih koji su se brzo oporavili pokazalo visoku razinu izraženih emocija.
Brojne studije analizirale su odnos između izraženih emocija i razvoja patologije, a ne samo njezine funkcije u održavanju poremećaja. Rezultati nam govore da je 55-60% članova obitelji osoba koje boluju od DCA imalo visoku EE.

Važnost članova obitelji u poremećajima hranjenja
Na temelju prethodno rečenog važno je uključiti psihoedukaciju, a po potrebi i psihoedukaciju u liječenju DCA (anoreksije nervoze, bulimije nervoze, poremećaja prejedanja). obiteljska intervencija pacijenta.
Emocionalna usklađenost u kojoj svi članovi obitelji mogu upravljati i kontrolirati svoje emocije u važnim trenucima mogla bi biti ključna za poboljšanje stanja osoba koje pate od poremećaja hranjenja.
Uključivanje članova obitelji vrlo je važno, posebno kada su adolescenti pogođeni poremećajem. Nije sigurno da članovi obitelji imaju vještine upravljanja DCA-om, iz tog razloga ih je važno uključiti u fazu liječenja, a ne intervenirati samo na izraženu emociju.
Svakako će biti potrebno članove obitelji lišiti osjećaja krivnje, naučiti ih da ne etiketiraju osobu koja boluje od DCA i pozvati ih na alternativna ponašanja koja odaju smirenost. Morate biti strpljivi jer su to bolesti za koje je potrebno vrijeme da se izliječe.