Claude Lévi-Strauss smatra se ocem moderne antropologije kao i jedan od vodećih svjetskih mislilaca 20. stoljeća. Utemeljitelj strukturalne antropologije, formulirao je pristup koji je u stanju zauvijek promijeniti povijest ove discipline i zahvaljujući kojem je postigao solidnu popularnost u akademskom svijetu.
Koliko god se čudno činilo, san Claudea Lévi-Straussa bio je međuplanetarni. Zapravo, u nekoliko je navrata izjavio da je jedan od njegovih velikih snova bio da čovjek kolonizira svemir i počne seliti prema Mjesecu ili možda prema Marsu.
Sanjao je da se tamo mogu roditi novi oblici civilizacije daleko od muškaraca koji su ostali na Zemlji. Vratili bi se u divlje stanje a mogao je i sam živjeti s njima.
Svijet je započeo bez čovjeka i završit će bez njega.
-Claude Lévi Strauss-
Francoise Heritier, koja ga je naslijedila na katedri na Collège de France, sažela je doprinos Claudea Lévi-Straussa izjavom da je od njega naučila temeljni koncept za čovječanstvo. Kulture ponekad imaju velike razlike među sobom.
Međutim, Lévi-Strauss je to pokazao kognitivni sustavi od svih nas su slični. Dakle, različitost i univerzalnost uvijek koegzistiraju u ljudskom biću.
Počeci Claude Lévi-Straussa
Claude Lévi-Strauss rodio se slučajno u Bruxellesu (Belgija) 28. studenoga 1908. Recimo da je njegovo rođenje u Belgiji bilo slučajno jer su mu roditelji bili dva francuska Židova koji su u to vrijeme putovali.
Njegov otac je radio portrete, a majka je bila domaćica. Kontekst koji ga je okruživao bio je bogat zanimanje za umjetnost posebno za slikarstvo, glazbu i poeziju.
Zbog izbijanja Prvog svjetskog rata preselio se s jednim od bake i djeda u Versailles. Njegov djed bio je vrlo pobožan rabin i prvi kontakti sa sinagogom bili su vrlo hladni i rigorozni za Claudea Lévi-Straussa. Upravo zbog toga dokazao se od malih nogu neosjetljiv na religiju .
Doista je rastao kao dijete strastveno prema prirodi također je pokazalo veliko zanimanje za kolekciju rijetkih i zanimljivih kulturnih predmeta. Hvalio se briljantnim umom i to unatoč tome što se nije posebno isticao tijekom školskih godina. Sada kao tinejdžer vratio se u Pariz - gdje je živjela njegova obitelj - i zbližio se sa socijalističkom skupinom.
Od filozofa do etnologa
Claude Lévi-Strauss je prvo odlučio studirati pravo. Međutim 1927. predomislio se i odlučio za filozofiju koju je i pohađao sveučilište Sorbal .
Tamo je stupio u kontakt i podijelio dio svog putovanja s Jean Paul Sartreom i Simone de Beauvoir. Kasnije je priznao da ga je filozofija privlačila, ali mu je u isto vrijeme dosadila jer je u njoj bilo mnogo taštine i nagađanja.
Nakon što su studije završene i godine počinje raditi kao srednjoškolski profesor na duže vrijeme ; unatoč tome nije se osjećao ugodno u ulozi profesora. Nije se zamišljao u ulozi učitelja do kraja radnog vijeka.
Sve se počelo mijenjati kada ga je nazvao Célestin Bouglé, ravnatelj Ecole Normale Superiore u Parizu. U to se vrijeme život Claudea Lévi-Straussa radikalno promijenio. Bouglé je predložio putovanje u São Paulo na sveučilišnu misiju kao profesor sociologije na Sveučilištu u tom brazilskom gradu.
Tamo je stigao 1935., a 1939. počeo je organizirati etnografske ekspedicije u Mato Grosso i Amazonu. To je iskustvo predstavljalo početak njegova velikog djela: strukturalne antropologije.
Čovjek koji je jednom stoljeću dao cjelovitost
Polazeći od svog iskustva u Brazilu, Claude Lévi-Strauss je počeo predlagati nove ideje, novu metodu i duboka razmišljanja. Kasnije je boravio u Sjedinjenim Državama zbog nacističkog progona tijekom Drugog svjetskog rata; morao se stoga skloniti u sjevernoameričku zemlju. Ondje je uspostavio vrijedne intelektualne kontakte i završio uobličavajući bit svojih teorija.
Postigao je jedan od vrhunaca svoje karijere objavljivanjem Tužni tropici djelo koje se smatra jednim od najvažnijih u 20. stoljeću. Njegovo ime postalo je poznato u cijelom svijetu, a ova je publikacija označila njegov ulazak na Olimp akademika. Još jedan sličan rad Rasa i povijest Mit i značenje i serije Mitološke misli posvetili su ga zauvijek.
Priča se da je bio distanciran čovjek koji se nikada nije obraćao sam sebi i da mu je bilo nemoguće pisati osim u društvu operne glazbe. Preminuo je 2009. godine na svoj stoti rođendan i nakon nebrojenih nagrada i priznanja. Njegov je rad označio prekretnicu u svijetu antropologije i zahvaljujući njemu bilo je moguće razviti nove teorije.
