Walt Whitman bio je otac slobodnog stiha i smatra se jednim od najutjecajnijih američkih pisaca ikada. Esejist, novinar, medicinska sestra, njegove pjesme su prenosile strast, euforiju i radost, govorile o ljubavi, seksualnosti, prirodi i entuzijazmu za život. Bio je prije svega humanist koji je vjerovao u slobodu i koji je svojom pjesničkom ostavštinom nadahnjivao brojne generacije koje su slijedile.
Najpoznatiji po svojim knjigama poezije uključujući Lišće trave Whitman je postao simbol onih koji su sposobni suočiti se s nevoljama kako bi ostvarili svoje snove. Njegov golemi altruizam nagnao ga je da pruži duhovnu podršku vojnicima tijekom građanskog rata u kojem je pretrpio napad koji ga je ostavio invalidom za cijeli život.
Njegov karakter i odlučnost omogućili su mu da se suoči s oštrom kritikom upućenom njegovim djelima. Divio se Keatsu, Shakespeareu i Emersonu, ali je uvijek tražio nove oblike izražavanja. Kao novinar borio se za ukidanje smrtna kazna kraj ropstva i jednakost.
Bio je hrabar i moderan čovjek koji je preferirao slobodni stih, stil koji je ponekad bio divlji i bez strogosti, svakako u skladu s njegovim karakterom. Pa čak i ako se njegov rad sukobljavao s puritanskim društvom još uvijek vezanim uz najstrože društvene konvencije Walt Whitman znao je kako nam dati koje su zauvijek obilježile povijest književnosti.
Pjevam sama i slavim sebe
I ono što ja pretpostavljam morate pretpostaviti
jer svaki atom koji pripada meni pripada i tebi.-Pjevam o sebi-
Biografija Walta Whitmana, novinara koji je postao pjesnik
Walt Whitman rođen je 1819. u West Hillsu u New Yorku, kao drugi sin od devetero djece Waltera i Loise Van Velsor. Whitmanovi su bili obitelj kvekeri koji je cijeli život živio u siromaštvu.
Unatoč siromaštvu mali Whitman ubrzo je uspio postati vješt samouk upoznajući se s klasicima kao što su Dante Shakespeare i Homer i odmah pokazuje da je fasciniran književnošću i poezijom.
S 12 godina počeo je raditi u tiskari, idealnom okruženju za njegove sklonosti koje mu je omogućilo da pomaže obitelji i uči kao učitelj. Nakon što je stekao diplomu prvostupnika i neko vrijeme radio u raznim seoskim školama na Long Islandu za Walt Whitman prihvatio se profesije koja će biti odlučujuća za njegovu karijeru: novinarstva .
Posvećenost Walta Whitmana građanskim pravima i slobodi
Nakon što je napustio učiteljski posao Whitman je otišao u New York kako bi pokrenuo svoje novine Long Islander News . Na kraju je obavljao poslove urednika, novinara i dostavljača.
Već u tim prvim objavama možemo uočiti osobine koje će obilježiti njegov stil kao što su Whitmanizmi (uporaba izmišljenih riječi) koji će se potom pojaviti u svim njegovim pričama, stihovima i pismima poput onih koje je razmjenjivao sa svojim partnerom Peterom Doyleom.
U tom razdoblju Whitman je dao dovoljno dokaza svoje društvene predanosti iznošenjem prijedloga za ukidanje ropstva i smrtne kazne poboljšati plaće i poštivati građanska prava. U to vrijeme njegove su novine bile toliko uspješne da je ubrzo osnovao i druge novine, među kojima i najpoznatiju il Brooklyn Freeman .
Dobit ostvarena tiskanjem omogućila mu je da objavi prvo izdanje Lišće trave zbirka od 12 pjesama koju bi pohvalio Ralph Waldo Emerson. Međutim, kritičari i čitatelji tog vremena negativno su ocjenjivali pjesnikov bezbrižan, strastven, pa čak i razvratan stil, optužujući ga za homoseksualnost i biseksualnost.
Ta mu je objava kasnije stvarala bezbroj problema . Dolaskom građanskog rata, Walt Whitman odlučio je otići na front kao medicinska sestra dobrovoljac. Ministarstvo unutarnjih poslova cijenilo je njegovu predanost, ali nakon što je otkrilo da je on autor Lišće trave otpustio ga je na licu mjesta.
Pjevam električno tijelo domaćini onih koje volim grle me i ja grlim njih.
Vrijeme nedostatka, vrijeme stvaranja
Nakon otpuštanja, Walt Whitman morao je teško spojiti kraj s krajem. Brinuo se o braći i bolesnoj majci sporadično radeći i preživljavajući zahvaljujući pomoći književnika i prijatelja. Posljednja desetljeća njegova života bila su prilično komplicirana, ali nikada nije gubio entuzijazam, strast za pisanjem i snagu da brani svoje ideje.
Nastavio je pisati i uređivati mnoga svoja djela i pjesme . Godine 1870. Whitman se nastanio u Camdenu, New Jersey, gdje je doživio moždani udar koji ga je ostavio djelomično paraliziranim. Ni ovaj događaj nije porazio njegov duh od knjige Lišće trave nastavio je izlaziti uz pomoć njegovih prijatelja 1876., 1881. i 1889. godine.
Njegova posljednja objava bila je Zbogom fantazija iz 1891. Umro je 26. ožujka 1892. od upale pluća. Imao je 72 godine.
Avangardni stil za to vrijeme
Pjevam sebe / što preuzimam
Tako počinje prva pjesma Lišće trave . Walt Whitman insieme a Emily Dickinson bio je jedan od najvažnijih američkih pjesnika. Međutim, njegov rad nije bio shvaćen u njegovo vrijeme i bio je naširoko kritiziran. Tih je godina bio skandal što pjesnik nije pisao u rimi koja je miješala narativni stil sa slobodnim stihom.
Walt Whitman otvoreno je govorio o seksu, veličajući ljepotu podjednake ljubavi prema muškarcima i ženama . Svijet još nije bio spreman da se osobe poput njega povežu s njegovom ljudskošću i tako intenzivnim slobodnim radosnim i energičnim slavljenjem života.
Whitman je stvorio novu pjesmu za nove ljude, no malo ju je razumjelo. Njegovi stihovi satkani su od čistih i prozirnih riječi koje su opisivale što znači voljeti, grliti, biti svjestan društva drugih, veličinu voljeti jedni druge i stvarati pravednije stvarnosti.
Čitati njegova djela i uroniti u jedinstveni univerzum njegovih pjesama znači slaviti s njim sve poruke koje nam je ostavio u svojim slobodnim stihovima da ponovno otkrijemo njegovu umjetnost kao da nam govori licem u lice srcem u srce: Ako me odmah ne nađeš, nemoj se obeshrabriti ako me ne nađeš na jednom mjestu, traži me na drugom mjestu, gdje sam stao i čekam te.
