Ne znaju svi podrijetlo legende o Tri mudraca čak i ako su dio tradicije vezane uz Božić . U nekim zemljama čak zamjenjuju lik Djeda Mraza. Na primjer, u Španjolskoj su Tri kralja ti koji djeci donose darove. Pokloni koji će biti dostavljeni u noći 5. siječnja i raspakirani sljedeći dan zajedno sa svim članovima obitelji.
Od nastanka njihova legenda magi su nadahnuli brojna umjetnička djela. Kroz povijest je bilo mnogo slikara i kipara koji su crpili inspiraciju iz svojih iskustava.
Podrijetlo legende o kraljevima koji su došli s istoka
Podrijetlo legende o tri mudraca počinje s evanđelistom Matejem koji u svom evanđelju spominje mage ne navodeći njihova imena niti dajući konkretne podatke. Kaže da su mudraci došli s istoka i da vođeni zvijezdom krenuli su u potragu za židovskim kraljem rođenim u Jeruzalemu. Zvijezda ih je dovela do Isusa (rođenog u Betlehemu) kojemu donirali su od prinosa: zlato, tamjan i smirna.
Bilo je to u 3. stoljeću pr. koji su bili prepoznati kao Tri mudraca. Origen (također poznat kao Origen iz Aleksandrije), pisac i glavni promicatelj kršćanske teologije, prvi je rekao da su tri mudraca na temelju tri dara ponuđena djetetu (zlato, tamjan i smirna).
Bilo je to u 6. stoljeću nove ere. da su se današnji nazivi magova prvi put pojavili. Imena im je u svom djelu dao povjesničar Agnello Papinska crkva u Raveni . U tom je djelu nazvao tri kralja imenima Melchior, Baldassarre i Gaspar.
Ime Melkiora najstarijeg potječe od Melek što znači kralj. Onaj Beltazarov od Baltazara, mitskog babilonskog kralja i onaj Gasparov za Grke Galgalath što znači gospodar Sabe.
Kako je vrijeme prolazilo, Magi su počeli predstavljati tri rase koje se smatraju glavnima srednji vijek . Kralj Belšazar predstavljao je Afrikance, kralj Melkior Europljane, a kralj Gašpar Azijate.
Riječ mag dolazi iz perzijskog i znači svećenik. Kasnije je na grčkom postalo magoi što se odnosi na ljude koji su proučavali zvijezde u želji da traže Boga. Od grčkog do latinskog pojam je postao magus dok nije došao do današnjeg izraza magio ili mađioničar na talijanskom.
Utjecaj Sveta tri kralja u umjetnosti
Tri kralja su imala veliki utjecaj na svijet umjetnosti, inspirirajući brojne umjetnike. Među ovima sjećamo se djela Sandro Botticelli Leonardo da Vinci ili Hieronymus Bosch koji predstavljaju scenu Poklonstva mudraca.
Magi su također inspirirali arhitektonska djela. Na primjer, u Španjolskoj možemo pronaći romanički timpanon u Ahedo de Butrón (Burgos), au Italiji kapelu Tri kralja koja se nalazi unutar Palača propagande Fide u Rimu.
