Priča o malom Albertu jedna je od najkonfuznijih i najkontroverznijih u psihologiji plod uma vrlo poznatog Johna B. Watsona koji se smatra ocem biheviorizma. Ova struja općenito tvrdi da je ponašanje ljudskih bića modelirano kao funkcija podražaja i odgovora.
Prema biheviorizmu, ljudsko se ponašanje može modelirati ili trenirati. Za razliku od drugih struja, prema bihevioristima, sreća starije osobe u Kini potpuno je ista kao i sreća novorođenčeta u Meksiku. Nije važno što se događa u svakome od nas, važno je ponašanje koje se može uočiti.
Da bi dokazao svoju hipotezu John Watson proveo niz eksperimenata. Najpoznatiji je onaj od mali Albert 9-mjesečno dijete čija sudbina nakon Watsonovih testova nikada nije bila poznata. Međutim, neki su istraživači naporno radili kako bi otkrili što se stvarno dogodilo Albertu, iznijevši na vidjelo zanimljiva iznenađenja.
Neću biti zadovoljan dok ne budem imao laboratorij u kojemu mogu pod stalnim nadzorom odgajati dijete od rođenja do 3-4 godine života.
-John B. Watson-
Eksperiment malog Alberta
Prije nego što se udubimo u posljedice ovog eksperimenta, prisjetimo se u velikim iznosima od čega se sastojao. Prema onome što Watson navodi u svojim bilješkama, dijete je bilo sin medicinske sestre u sirotištu. Odabran je za eksperiment zbog vlastite miran karakter a ravnodušan prema vanjskim podražajima.
Watsonov cilj bio je izložiti dijete različitim podražajima: majmunu, bijelom mišu, gorućem listu papira i tako dalje. Kada su djetetu predstavljeni ovi predmeti i živa bića, ono je bilo pažljivo, ali emocionalno ravnodušno. Jedina izražena emocija bila je malo znatiželje.
Watson je kasnije uveo dodatni timol. Svaki put kad bi se mali bijeli miš pojavio, lupao je čekićem kako bi napravio zvuk koji bi prestrašio mališana. Na taj je način dijete zvuk počelo povezivati s mišem i nakon nekog vremena počelo se bojati životinje. Kasnije je generalizirao svoj strah prema zečevima i drugim životinjama koje nose krzno.
Što se dogodilo s malim Albertom?
Mali Albertov eksperiment omogućio je Watsonu da dokaže kako se ponašanje živog bića može modelirati putem podražaja . U svojim bilješkama je napisao da je eksperiment završio kada je dijete posvojeno. Međutim, nikada se nije saznalo je li osjećaj straha inducirani ostali ili nestali nakon eksperimenta.
S vremenom su se neki istraživači zainteresirali za sudbinu malog Alberta. Jedan od ljudi koje je zanimala istina bio je psiholog Hall Beck . Polazeći od Watsonovih bilježaka iz popisa stanovništva i drugih dokumenata, vjerovao je da je pronašao dječaka te je svoje zaključke objavio 2009. godine.
Prema njegovim istraživanjima, Albert se zapravo zvao Douglas Merritte, dijete koje je od rođenja patilo od hidrocefalusa i koje je umrlo u dobi od šest godina. Njegovi su zaključci potpuno poništili Watsonove studije i nadmašili njegove eksperiment kao monstruozan zbog iskorištavanja djeteta s invaliditetom samo da bi dokazao svoju teoriju.
Druge hipoteze i mnoge sumnje
Drugi psiholog Russell A. Powell sa Sveučilišta Grand McEwan (Kanada) doveo je u pitanje Beckove zaključke. Nakon istraživanja koje je završilo 2012. ustvrdio je da se mali Albert zapravo zove William Albert Barger, da je bio dijete koje je odrastalo zdravo i umrlo u 88. godini s određenom gađenjem prema životinjama.
I Beckova i Powellova hipoteza vrlo su čvrste, ali ne i konačne. Do kraja lipnja 2014 istraživač Tom Bartlett objavio je novi članak u kojem je zaključio da je eksperiment zapravo uključio dvoje djece.
Kao što je jasno, temeljna tema tiče se rasprava o valjanosti biheviorizam škola mnogo kritizirana jer je prilično reduktivna. Tome treba dodati i stanovitu nesklonost liku Johna Watsona. Čovjeka su odbacili jer se razveo od svoje žene kako bi se pridružio studentici Rosalie Rayner koja mu je radila kao tajnica.
Nakon ove epizode John Watson je bio isključen i izgubio je svoje akademske kvalifikacije. Watson je ostao sa svojom pomoćnicom s kojom je dobio dvoje djece školovane prema biheviorističkoj školi. Oboje su pokušali samoubojstvo jednom odrasli i bojnik William uspio. Pedesetih godina prošlog stoljeća vraćene su mu akademske kvalifikacije jer je središte svog interesa pomaknuo prema novom području: oglašavanju.
